For fem år siden
kom Lauritz.com-ejer med spådom: Han fik ret og tog grueligt fejl
Det er en årelang deroute, der nu kulminerer med
konkursen i auktionshuset Lauritz.com. Hvad der startede som en inspirerende
iværksættersucces, er nu endt som en rendyrket tragedie.
Den tragiske konkurs i
auktionshuset Lauritz.com er desværre ingen større overraskelse.
Forud er gået en årelang nedtur.
Fra at være en banebrydende internetpioner over fejlslagne drømme om udenlandsk
ekspansion, en halvkikset børsnotering og nu til en sørgelig konkurs.
Ægteparret Mette Rode Sundstrøm og
Bengt Sundstrøm viste sig at være idérige og visionære med skabelsen af
Lauritz.com og det væld af aktiviteter, der var med til at gøre auktionshuset
til et af Danmarks bedst kendte varemærker. Men de viste sig samtidig at være
elendige, og ja, uansvarlige, forretningsfolk.
At kigge tilbage på Lauritz.coms
historie i nyere tid føles som at se en af de der film, hvor den uheldige
hovedperson skylder penge til nogle skumle bagmænd og hele tiden leder efter
nye penge og nye muligheder til at lukke hullerne, hvorefter der så opstår nye
problemer.
Da Berlingske i februar 2018 talte
med Bengt Sundstrøm, der dengang kæmpede med at betale et obligationslån på en
kvart milliard tilbage, var hovedaktionæren optimistisk med hensyn til
fremtiden for auktionshuset, da han blev spurgt, om Lauritz.com eksisterede om
fem år:
»Absolut. Lauritz.com er en
fantastisk forretning. Det er vigtigt at forstå. Vi har tre millioner kunder og
får 10.000-12.000 nye hver måned. Vi er Nordens største aktionsplatform. Vi er
nok verdens største, når det gælder salg af moderne danske designmøbler og
belysning. Jeg er ikke i tvivl om, at Lauritz findes om fem år,« sagde han.
Teknisk set fik han ret. I februar
2023 – fem år efter – eksisterede Lauritz.com stadig. Men det var på lånt tid,
som vi ved i dag. Og allerede i februar stod det klart for offentligheden, at
Lauritz.com kæmpede en regulær overlevelseskamp, som nu er tabt. Derfor tog Bengt
Sundstrøm også grueligt fejl.
En ægte iværksætterhistorie – og
tragedie
Det er på alle måder en skam.
Både for alle de kunder og andre
kreditorer, der nu med stor sandsynlighed må vinke farvel til deres penge. For
alle de ansatte i Lauritz.com, der mister deres job. Men jo også for Bengt
Sundstrøm og Mette Rode, som ikke bare må vinke farvel til deres livsværk, men
desuden nu oplever en meget stor og forståelig folkelig vrede.
Historien bag er ellers
inspirerende.
I 1998 købte Bengt Sundstrøm, der
havde en fortid som administrativ chef i seks år hos auktionshuset Bruun
Rasmussen, det lille fysiske auktionshus Lauritz Christensens Auktioner med
rødder tilbage til 1885.
I december 1999 lancerede han
netauktionerne Lauritz.com. I dag er auktioner på nettet standard. Det var det
ikke dengang, hvor Bengt Sundstrøm i internettes spæde start på den måde
ruskede op i en støvet og konservativ branche. Det var banebrydende og
visionært. En klassisk iværksætterhistorie, hvor Bengt Sundstrøm så og
udnyttede nye muligheder til at udfordre en gammel stivnet branche.
Det blev en velfortjent succes, og de fleste danskere
har nok på den ene eller anden måde haft berøring med auktionshuset.
Men succesen lagde også kimen til nedturen.
Armbevægelserne var store hos Bengt Sundstrøm, der
ville kopiere IKEA og udbrede Lauritz.com til hele verden. Det gik mindre godt.
To fikspunkter er afgørende for at forstå nedturen i
Lauritz.com.
Det første fikspunkt er i 2016, hvor Lauritz.com blev
børsnoteret i Stockholm i en kaotisk og kikset proces. Pengene fra
børsnoteringen skulle blandt andet bruges til at betale tilbage på et stort
lån, som selskabet optog for at købe flere store auktionshuse i Sverige.
Men få minutter før Lauritz.com blev noteret på børsen
i Stockholm, blev noteringen droppet på grund af manglende opbakning. Efter et
par kaotiske uger kom auktionshuset alligevel på børsen, men indtrykket var
blivende: Hos Lauritz.com var der ikke styr på tingene.
Efterfølgende måtte auktionshuset se sin
kerneforretning skrumpe og aktiekursen styrtdykke. I 2021 måtte virksomheden
frasælge datterselskaber i Sverige, Tyskland og Finland, samtidig med at den
kæmpede for at tilbagebetale det store lån.
Problemet har været de samme alle årene: Lauritz.com
har simpelthen ikke formået at tjene nok penge til at modsvare de store
armbevægelser og udgifter. Det kræver ikke den store eksamen at konstatere, at
det i længden er helt uholdbart.
Det er jo en ærlig sag at gå konkurs og ikke lykkes
med en virksomhed. Men den måde, som ægteparret Sundstrøm har forvaltet
nedturen, har ikke været køn.
Det andet fikspunkt er dermed fra i år, da
auktionshuset forgreb sig på kundernes penge. Måske er det fuldt lovligt. Kønt
var det ikke.
Da problemerne med auktionshusets pressede økonomi for
alvor fart i begyndelsen af 2023, var det, som om Lauritz.com-ledelsen satte
virksomheden ind i en regulær dødsspiral.
For at betale regningerne begyndte Lauritz.com at holde
på pengene og løbende udvide perioden, man som sælger blev lovet at få sine
penge udbetalt i. Først 30 bankdage. Så 40 bankdage. Så 60 bankdage. Og
sidenhen »hurtigst muligt«.
Det skabte naturligvis berettiget furore hos kunderne
og massevis af omtale i medierne. Her skete det afgørende knæk for Bengt
Sundstrøm og Mette Rode Sundstrøm.
For uanset redningsforsøg og rekonstruktion, så har
Lauritz.com nu tabt noget helt afgørende: Kundernes tillid. Uden den kan det
hele være lige meget.
Nu venter en pinefuld konkurs, hvor meget tyder på, at
ægteparret selv må til lommerne og betale en del af det økonomiske rod, som de
har efterladt. Blandt andet med deres vinslot, som er sat i pant til
obligationsejerne. Måske overlever dele af virksomheden, måske ikke.
Kunderne må efter alt at dømme vinke farvel til deres
penge. Vi andre må vinke farvel til et dansk iværksættereventyr, der endte
tragisk.
Simon Bendtsen er
nyhedschef på Berlingske Business.
Kilde: https://www.berlingske.dk/kommentar/for-fem-aar-siden-kom-lauritzcom-ejer-med-spaadom-han-fik-ret-og-tog
Ingen kommentarer:
Send en kommentar